Convertirse en ciudadano estadounidense es un proceso significativo y lleno de pasos importantes para aquellos que desean tener los mismos derechos y responsabilidades que los nacidos en los Estados Unidos. A lo largo de este artículo, exploraremos qué implica ser ciudadano estadounidense, las ventajas que otorga esta ciudadanía, quiénes son aptos para solicitarla y el costo del proceso de naturalización.
¿Qué es ser un ciudadano estadounidense?
Ser ciudadano estadounidense implica ser reconocido por el gobierno de los Estados Unidos como un miembro de pleno derecho del país. A diferencia de los residentes permanentes legales (titulares de la «green card»), los ciudadanos estadounidenses tienen derechos adicionales, como la posibilidad de votar en las elecciones federales.
En términos generales, la ciudadanía estadounidense puede obtenerse por nacimiento en el territorio de EE.UU., por nacimiento en el extranjero pero con padres estadounidenses, o a través del proceso de naturalización, que es el que abordaremos en este artículo.
Ventajas de convertirse en ciudadano estadounidense
El proceso de naturalización es una vía para disfrutar de los numerosos beneficios que conlleva la ciudadanía estadounidense. A continuación se destacan algunas de las principales ventajas:
- Derecho al voto: Los ciudadanos estadounidenses tienen el derecho de votar en las elecciones federales, estatales y locales. Este es uno de los derechos más importantes, ya que permite influir en las decisiones políticas del país.
- Acceso a empleos gubernamentales: Solo los ciudadanos pueden postularse para ciertos trabajos federales y estatales que requieren una autorización de seguridad especial.
- Protección diplomática: Los ciudadanos de EE. UU. tienen acceso a la asistencia consular en el extranjero. En caso de emergencias o problemas legales en otros países, un ciudadano estadounidense puede recibir apoyo de las embajadas y consulados de EE.UU.
- Beneficios para la familia: Pueden patrocinar a sus familiares inmediatos (como cónyuges e hijos solteros menores de 21 años) para que obtengan su residencia permanente, lo cual es más rápido que para los residentes permanentes.
- Facilidad para viajar: Pueden obtener un pasaporte estadounidense, lo que facilita los viajes internacionales. Además, al regresar a EE. UU., no están sujetos a las mismas restricciones que los residentes no ciudadanos.
- Seguridad legal: La ciudadanía otorga mayor estabilidad en el estatus migratorio. Los ciudadanos no están sujetos a la deportación, algo que sí podría ocurrir con los residentes permanentes bajo ciertas circunstancias.
¿Quién es apto para solicitar la ciudadanía estadounidense?
No todas las personas pueden solicitar la ciudadanía estadounidense. Para poder iniciar el proceso de naturalización, existen ciertos requisitos que deben cumplirse. Los criterios básicos son los siguientes.
Residencia en EE. UU.
Para poder solicitar la ciudadanía, el solicitante debe haber sido residente permanente legal (titular de la «green card») en EE. UU. por al menos cinco años (tres años si está casado con un ciudadano estadounidense). Durante ese tiempo, debe haber vivido de manera continua en el país, sin ausencias prolongadas.
Edad mínima
El solicitante debe tener al menos 18 años de edad.
Buen carácter moral
Los solicitantes deben demostrar que tienen un buen carácter moral durante el período de residencia. Esto implica no haber sido condenados por delitos graves, entre otros factores que puedan indicar una falta de integridad moral.
Conocimiento de inglés y la historia de EE. UU.
La mayoría de los solicitantes deben pasar un examen de inglés que evalúa habilidades de lectura, escritura y comprensión. Además, también deben aprobar un examen sobre la historia y el gobierno de EE. UU., aunque existen exenciones para personas mayores de 50 años que hayan sido residentes permanentes durante al menos 20 años.
Compromiso con la Constitución
Durante el proceso de naturalización, se le pedirá al solicitante que jure lealtad a la Constitución de los EE. UU. y que renuncie a cualquier otra lealtad hacia un gobierno extranjero.
¿Cuánto cuesta el proceso de naturalización?
El proceso de naturalización no es gratuito. Existen tarifas asociadas con la solicitud, que deben ser pagadas al momento de presentar la solicitud de ciudadanía. A continuación, se detalla el costo aproximado de este proceso:
Tarifa para la solicitud de naturalización: El costo actual para presentar la solicitud de naturalización (Formulario N-400) es de $725. Esta tarifa incluye una parte por el procesamiento de la solicitud y otra por los costos asociados con la toma de huellas digitales.
Excepciones y reducciones: En algunos casos, las tarifas pueden ser reducidas o exentas. Por ejemplo, personas de bajos ingresos pueden calificar para una exención de tarifas, o los solicitantes mayores de 75 años pueden estar exentos de la tarifa de huellas digitales.
Costos adicionales: Si se requieren servicios adicionales, como traducciones o pruebas médicas (en casos específicos), estos también pueden generar costos adicionales.
Buscar asesoría de un abogado de inmigración
Muchas personas encuentran útil contar con la orientación de un abogado en inmigración. Un especialista en inmigración puede ayudar a asegurar que la solicitud se complete correctamente, que todos los documentos estén en orden y que el solicitante cumpla con todos los requisitos legales.
Es importante aclarar que no todos los expertos son iguales. Al buscar ayuda, se debe verificar que la persona o entidad esté debidamente certificada. Por ejemplo:
- Abogados certificados: Algunos profesionales, como los representantes acreditados por la Junta de Apelaciones de Inmigración (BIA), tienen la autoridad para ayudar en el proceso de naturalización.
- Evitar estafas: Existen entidades o personas que se hacen pasar por expertos en inmigración sin tener las credenciales adecuadas. Es fundamental asegurarse de que cualquier asesoría provenga de una fuente confiable para evitar fraudes.
El proceso de naturalización es un proceso legal formal que puede tener implicaciones significativas, por lo que es prudente contar con apoyo legal especializado para evitar errores que puedan retrasar o complicar la solicitud.
Conclusión
Convertirse en ciudadano estadounidense es una meta valiosa para muchos inmigrantes, ya que brinda acceso a derechos y responsabilidades que reflejan el compromiso con el país. Para ser ciudadano, es necesario cumplir con una serie de requisitos, que incluyen residencia en EE. UU., demostrar buen carácter moral y superar los exámenes de inglés y cultura general.
Buscar la ayuda de un abogado de inmigración puede ser una opción recomendable para asegurar que todo se realice correctamente. La ciudadanía no solo abre puertas a nivel personal y profesional, sino que también otorga una mayor seguridad legal y política dentro de los Estados Unidos.
